Bien qu’on parle souvent de neurotoxine puissante unique, la saxitoxine (STX) est en réalité le composé parent d’une famille de plus de 50 toxines apparentées appelées congénères. Ces analogues varient en toxicité et sont produits par des proliférations d’algues nuisibles et des organismes producteurs de toxines comme Alexandrium et Pyrodinium bahamense. Parce que ces congénères se retrouvent souvent ensemble dans des mélanges complexes, des méthodes de détection efficaces doivent pouvoir prendre en compte toute cette classe de toxines PSP afin de mesurer avec précision la menace totale pour la santé publique.

La saxitoxine est classée comme substance de l’annexe 1 selon la Convention sur les armes chimiques, le plus haut niveau de restriction, aux côtés des agents de guerre chimique. Cela s’explique par le fait qu’il attaque le système nerveux avec une efficacité extrême, provoquant une paralysie musculaire rapide et une insuffisance respiratoire. Par conséquent, les gouvernements du monde entier, y compris les États-Unis, imposent une surveillance rigoureuse des niveaux de toxines afin de protéger la santé publique et de prévenir la mauvaise utilisation de cet agent biologique.

La PSP est causée par la consommation de coquillages prélevés dans des eaux contenant des dinoflagellés spécifiques, comme des espèces d’Alexandrium ou Pyrodinium bahamense. Lors des proliférations d’algues nuisibles (souvent appelées marée rouge), ces organismes producteurs de toxines se multiplient rapidement. Les coquillages sont des filtreurs; ils filtrent ces algues dans l’eau, concentrant la saxitoxine et les toxines PSP apparentées dans leurs tissus à des niveaux bien plus élevés que dans l’eau environnante. Comme les toxines sont invisibles et inodores, des méthodes de détection rigoureuses sont nécessaires pour identifier ces pics de niveaux de toxines avant que les toxines PSP puissent affecter les humains.

Non. La saxitoxine et ses congénères apparentés sont exceptionnellement stables à la chaleur, ce qui signifie qu’ils ne sont pas détruits par l’ébullition, la cuisson à la vapeur ou la friture. La toxine reste active à l’intérieur des tissus des coquillages récoltés, même après une cuisson ou une congélation approfondie. Par conséquent, la seule façon de prévenir l’empoisonnement paralysant aux coquillages (PSP) est de dépister la contamination des coquillages avant même que le produit n’atteigne l’assiette.

Historiquement, le biotest de souris était la référence pour mesurer la toxicité totale, mais il repose sur des animaux vivants et comporte des délais importants. PSP Alert fait progresser les méthodes de détection en utilisant des anticorps pour cibler directement la neurotoxine puissante, éliminant ainsi les préoccupations éthiques et le besoin de produits chimiques dangereux. Bien que le MBA mesure les effets biologiques, notre test rapide fournit des données immédiates sur les niveaux de toxines, permettant aux récolteurs de gérer de manière proactive les risques de contamination des coquillages plutôt que d’attendre les résultats du laboratoire.

Des méthodes de laboratoire avancées comme le HPLC fournissent une empreinte chimique précise, mais nécessitent un équipement coûteux et du temps. Notre test PSP Alert est conçu pour combler l’écart, offrant une solution portable qui correspond à ces méthodes de détection high-tech. Elle permet aux opérateurs de détecter les toxines PSP dans les coquillages récoltés à distance — des palourdes beurre aux huîtres — fournissant la rapidité nécessaire pour réagir aux proliférations d’algues nuisibles avant que les produits ne quittent le site.