L'intoxication paralytique par les coquillages (IPC) n'est généralement détectée qu'une fois que la saxitoxine s'est déjà accumulée dans la chair et qu'une zone de récolte est fermée. NOAA Fisheries et ses laboratoires partenaires testent une approche différente : analyser l’eau de mer directement avant même que les coquillages n’accumulent la toxine. Pour l’IPC, ce changement d’horaire fait toute la différence entre une fermeture planifiée et une fermeture d’urgence.
Pourquoi la PSP passe de l'eau de mer à la chaîne alimentaire
L'intoxication paralytique par les mollusques (IPM) est causée par la saxitoxine et des composés apparentés produits par le dinoflagellé du genre Alexandrium lors d'une prolifération d'algues nuisibles (PAN). Les mollusques filtreurs, comme les moules, les huîtres et les palourdes, accumulent la toxine directement dans la colonne d'eau en se nourrissant, bien avant que tout signe visible de prolifération n'apparaisse en surface. La saxitoxine est thermostable et ne peut être éliminée par la cuisson. Le seul moyen efficace de la contrôler est de détecter la toxine avant qu'elle n'atteigne des niveaux critiques pour la consommation, et non après. Notre article précédent, « Qu'est-ce que l'intoxication paralytique par les mollusques (IPM) ? » , décrit en détail le mécanisme d'action de la toxine et l'évolution des symptômes.
À quoi ressemble réellement un test à l'eau de mer pour la PSP ?
Les analyses tissulaires de mollusques pour le dépistage de la PSP reposent désormais sur la CLHP, la spectrométrie de masse et les tests de flux latéral validés. Les analyses en eau de mer n'ont pas encore atteint ce stade. Il s'agit d'un domaine en pleine évolution, avec plusieurs approches parallèles :
- Dénombrement cellulaire et identification des espèces. Les programmes de surveillance suivent la densité cellulaire d'Alexandrium directement dans la colonne d'eau. Les cellules migrent verticalement ; un simple échantillon de surface prélevé à une profondeur donnée n'est donc pas fiable.
- Échantillonneurs passifs (SPATT). Des sacs de résine de suivi des toxines par adsorption en phase solide sont placés dans l'eau et absorbent les toxines dissoutes au fil du temps, fournissant une mesure cumulative entre les visites d'échantillonnage.
- Moules sentinelles déployées. Les moules en cage placées dans l'eau servent d'indicateur vivant des populations de coquillages sauvages susceptibles de se développer dans la même zone.
- Méthodes moléculaires et génétiques. Une étude récente, qui a suivi le nombre de copies du gène sxtA4 directement dans l'eau de mer, a permis aux chercheurs d'obtenir environ deux semaines d'alerte précoce avant une prolifération d'Alexandrium catenella, soit l'un des délais d'alerte les plus longs rapportés dans la littérature.
Un processus de travail à la ferme, publié par le biais des recherches de la NOAA Fisheries, montre aux producteurs comment combiner ces signaux, les dénombrements cellulaires, les conditions environnementales et les données sur les tendances des toxines, dans un plan de gestion prédictif au lieu de réagir seulement après la publication d'une fermeture.
Où en sont encore les lacunes en matière d'essais sur l'eau de mer
Historiquement, la standardisation des tests rapides tels que les tests ELISA ou les tests de flux latéral spécifiquement pour l'eau de mer brute a constitué un défi. Avec les anciens tests immunologiques rapides étant principalement calibrés pour les extraits de tissus, leur application directe à l'eau de mer brute a soulevé des questions de matrice et de sensibilité. Cependant, l'industrie surmonte maintenant cet obstacle grâce à de nouveaux kits d'essai spécialisés pour l'eau de mer, conçus spécifiquement pour analyser la matrice aqueuse et détecter la saxitoxine dissoute. En attendant l'adoption généralisée de ces nouveaux outils, les programmes d'alerte précoce actuels continueront de s'appuyer sur le comptage cellulaire, le test SPATT et les animaux sentinelles, en complément des analyses de toxines, plutôt que de remplacer complètement les analyses tissulaires.
Pourquoi cela demeure important pour les conchyliculteurs
Il n'existe pas de seuil d'intervention réglementaire pour la toxine PSP dissoute dans l'eau de mer, contrairement à ce qui existe pour la chair des crustacés, où la limite fixée par la FDA est de 80 microgrammes d'équivalent saxitoxine pour 100 grammes de tissu. Les indicateurs basés sur la qualité de l'eau de mer sont opérationnels et ne constituent pas un seuil de conformité. Ils informent les producteurs quand il faut augmenter la fréquence des analyses de tissus ou reporter une récolte pour confirmation. Utilisée de cette manière, l'alerte précoce basée sur la qualité de l'eau de mer ne remplace pas les analyses effectuées sur place au moment de la récolte ; elle permet de gagner du temps.
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Sources
- Évaluation des méthodes d'alerte précoce aux épisodes de paralysie des mollusques, NOAA Fisheries
- Évaluation des approches d'alerte précoce et rapide pour le suivi des toxines de mollusques associées aux proliférations de Dinophysis et d'Alexandrium, NCBI/PMC
- Un flux de travail à la ferme pour la gestion prédictive des proliférations d'algues nuisibles productrices de toxines paralysantes chez les mollusques pour l'industrie aquacole, PMC
- Un système d'alerte précoce peut signaler la présence de toxines nocives, The Daily Astorian
- Annexe 5 : Niveaux de sécurité de la FDA et de l’EPA dans les règlements et les lignes directrices, FDA