Pendant des décennies, les conchyliculteurs des eaux côtières plus froides, notamment en Europe du Nord, dans le Pacifique Nord-Ouest et dans certaines régions du Canada, ont travaillé avec un calendrier des menaces relativement prévisible. Les proliférations d'algues nuisibles sont apparues à certaines saisons, à certains endroits, et les producteurs et les autorités réglementaires ont appris à s'y adapter. Cette prévisibilité est en train de disparaître. Les risques liés aux biotoxines des coquillages s'étendent à de nouvelles zones, et les systèmes de surveillance de la sécurité sanitaire des coquillages, conçus pour les détecter, ne sont pas encore pleinement opérationnels.
Une étude de 2026 publiée dans Environmental Monitoring and Assessment le démontre clairement : avec l’élévation de la température des océans, les algues productrices de biotoxines marines prolifèrent dans des zones où elles étaient auparavant rares, voire inexistantes. Les cartes utilisées pour évaluer la sécurité de la récolte des coquillages doivent être mises à jour.
La science : ce qui bouge vraiment
Le changement le mieux documenté concerne les algues responsables de l'intoxication paralytique par les fruits de mer (IPF). Des espèces comme Alexandrium perdent du terrain dans les eaux tropicales et subtropicales chaudes, mais s'étendent graduellement vers les pôles. Les régions côtières des hautes latitudes, jusqu'ici rarement touchées par les toxines de l'IPF, se trouvent maintenant sur la trajectoire de cette expansion.
Le même phénomène se manifeste avec l'acide domoïque, la toxine responsable de l'intoxication amnésique par les fruits de mer (IAF). Les diatomées qui le produisent migrent également vers les pôles, et les projections indiquent une expansion significative autour des îles Britanniques, de la Scandinavie et des côtes subarctiques.
Le développement le plus surprenant concerne la tétrodotoxine (TTX). Cette puissante neurotoxine, généralement associée aux poissons-globes des eaux tropicales, est maintenant détectée dans les moules et les huîtres le long des côtes atlantiques européennes, notamment au Royaume-Uni et au Portugal. Des laboratoires de plusieurs pays ont confirmé ces détections indépendamment. Les mécanismes d'accumulation de la TTX dans les coquillages font encore l'objet d'études, mais les résultats sont cohérents et ne peuvent plus être considérés comme des cas isolés.
Pourquoi c'est important pour la sécurité des fruits de mer en ce moment
L'apparition de nouvelles biotoxines marines dans de nouveaux endroits serait déjà suffisamment préoccupante en soi. Le problème majeur est que nos systèmes de sécurité sanitaire des coquillages n'ont pas été conçus pour s'adapter à une situation en constante évolution.
Les réglementations encadrant les tests de biotoxines dans les coquillages au sein de l'UE, aux États-Unis et sur la plupart des autres grands marchés ont été élaborées en fonction des toxines présentant des risques connus à l'époque. La tétrodotoxine, par exemple, n'est soumise à aucune limite légale dans les coquillages de l'UE parce qu'elle n'a jamais été considérée comme un problème européen. Il n’existe aucune méthode de dépistage rapide homologuée pour cette toxine. Un ostréiculteur récoltant des huîtres dans une zone où la tétrodotoxine a maintenant été détectée ne dispose d'aucun outil simple sur le terrain pour vérifier la sécurité de son produit. Ce n'est pas sa faute. Il s'agit d'un décalage structurel entre l'état actuel des connaissances scientifiques et l'évolution des réglementations et des outils de contrôle des coquillages.
De plus, les efflorescences algales nuisibles ne sont plus aussi saisonnières qu'auparavant. Le réchauffement prolongé de l'eau fait que les épisodes de prolifération qui se terminaient autrefois à la fin de l'été se poursuivent maintenant jusqu'en automne. On demande aux producteurs de rester vigilants pendant une période plus longue, parfois sans que les ressources allouées aux programmes de surveillance ne soient augmentées en conséquence.
Que devraient faire les producteurs de coquillages et les laboratoires d'analyse ?
Les profils de risque géographique nécessitent un examen régulier. Un site n'ayant jamais entraîné de fermeture de la récolte de coquillages n'est pas automatiquement considéré comme présentant un faible risque de façon permanente. Si ce site se trouve dans la zone d'expansion prévue des espèces productrices de PSP ou d'ASP, il mérite une analyse plus approfondie. Le système de prévision des proliférations d'algues nuisibles (HAB) de la NOAA et les données de surveillance des proliférations d'algues nuisibles de l'EFSA sont accessibles gratuitement et permettent de suivre les tendances à long terme de l'activité des proliférations d'algues à proximité de votre zone.
Les tests rapides de toxines sur les coquillages, effectués directement sur place, sont plus précieux que jamais. Envoyer des échantillons à un laboratoire central et attendre plusieurs jours les résultats étaient déjà contraignants lorsque les cycles de prolifération d'algues étaient prévisibles. Avec des périodes de prolifération qui s'allongent et apparaissent dans de nouvelles zones, la possibilité d'effectuer un test rapide sur le lieu de récolte et d'obtenir un résultat en quelques minutes offre aux producteurs des avantages que les analyses centralisées en laboratoire ne peuvent égaler.
Si vous exercez votre activité dans une région où l'on observe une nouvelle prolifération d'algues ou la détection de nouvelles toxines, prenez les devants et informez-vous dès maintenant auprès des autorités compétentes. La réglementation relative aux toxines émergentes comme la TTX finira par se durcir. Les producteurs qui ont déjà mis en place un système de surveillance des biotoxines dans les coquillages et qui ont la documentation nécessaire seront bien mieux préparés lorsque ce durcissement aura lieu.
La situation de référence a évolué.
La sécurité sanitaire des coquillages a toujours exigé une attention particulière. Ce qui change, c'est le contexte de cette attention. Les espèces responsables des proliférations d'algues colonisent de nouvelles eaux. Des biotoxines marines apparaissent là où on ne les attendait pas. Et les programmes officiels de surveillance des coquillages, censés protéger les consommateurs et les producteurs, se basent parfois encore sur une vision désuète des risques.
Reconnaître que la situation de référence a évolué est le point de départ. La prochaine étape consiste à mettre en place des programmes de surveillance des biotoxines des coquillages qui reflètent les risques réels actuels.
Sources : Environmental Monitoring and Assessment (2026) ; PMC9598431 — Projection des impacts futurs du changement climatique sur les dinoflagellés producteurs de PST ; PMC9863508 — Impacts du changement climatique sur la biogéographie des diatomées productrices d'ASP ; Foods 2025, 15(12):2103 — Augmentation potentielle des biotoxines connues et émergentes en raison des changements climatiques ; Évaluations des risques liés aux biotoxines émergentes de l'EFSA.